探讨生命不再只是哲学家的工作，现在科学家也在操控生命、在其它星球寻找生命、甚至在试管中创造生命时，努力寻求生命的定义。

6月间，研究人员把一个细菌的DNA用另一个细菌的DNA来取代，彻底改变了其遗传特质；美国航空暨太空总署(NASA)的科学家在太空寻找生命，但不确定是什么样子；一些未来学家在思考，机器人太像人类以后，是否会被视为一种生命的形式。当科学家扩大生物学、天文学和机器人学的疆域时，一个大问题出现了：生命究竟是什么？

今年夏季，在画出人类基因图谱中扮演重要角色的华盛顿郊区J. Craig Venter研究所的著名科学家，把一个尿道细菌的DNA抽空，再塞入另一个细菌的DNA，创造了一个全新的细菌，使全世界注意到人类操控生命的能力，正接近创造生命的地步。Venter研究所正在申请这个全新细胞的专利，该研究所不认为这是创造生命，只是「改变生命以获得一个新的生命形式」。

目前全世界至少有六个研究团队更进一步，试图用化学物质创造生命，模仿地球生命的起源。

这些科学家团队认为，新的人造生命形式代表将有新的能源、环境清洁机制，和救命的药物；但其它人认为，这种突破代表藉重新创造生命，来了解地球上的生命是如何开始的。圣塔克鲁兹加州大学生物化学教授狄莫，也是试图创造生命的专家之一，他说：「我们大致认为，下一个生命的起源将在某人的实验室。」

像狄莫一样的科学家说，对生命不要去定义它，只要描述它，广泛地说，生命需要一个有遗传物质的细胞，它有能力生殖、把食物变成能量，并透过自然淘汰来进化。

NASA在加州的太空生物研究所专门研究地球上的生命，和生命存在于其它地方的可能性。国家科学院上个月提出一份「怪异的生命」(weird life)报告，在报告中呼吁说，NASA在太阳系寻找生命的工作扩大之时，重要的是要知道在寻找什么，不要专注于寻找水，或碳，虽然碳被视为地球上生命的主干。

著名的未来学家克兹维尔(Ray Kurzweil)相信，到2029年，一个机器将通过人工智能的最大考试，对问题提出的答案像一个人的答案一样。他说：「有关一个非生物的实体是否应享有权利的问题，最终决定于其是否有意识，是否有感情。」英国政府科学办公室2006年委托进行的一项研究指出：「如果机器人继续发展，到它们能做某些生殖、自我改进，或如果它们能获得人工智能的地步，重大的改变就会发生。」

宾州大学生物伦理学家凯普兰说：「生命是什么的议题是过去四百年来生物学的核心。」

他说，这导致更接近神学的问题，如生命是否是特殊的，和人类是否是特殊的。他预测本世纪末，生命的定义将成为政治和社会辩论的核心，像对堕胎和干细胞研究的辩论一样热烈和造成分化。